中国记录通讯社消息 11月14日上午，中国国家航天局邀请部分外国驻华使馆及国际组织人员，赴河北怀来观摩中国首次火星探测任务着陆器悬停避障试验，并参观相关试验设施。本次观摩活动是中国火星探测任务首次公开亮相。火星探测什么样？我们的探测器将如何落在火星上？
在距离北京市区约三四个小时的车程，位于河北怀来的地外天体着陆综合试验场里，矗立着一座高约140多米的地外行星探测试验塔架。记者抵达那里时，火星探测器和红色的巨大的像鸟巢式的升降机器已经在静静守候了。
从外观上看，火星探测器和我们的“玉兔号”月球探测器很相似，但块头比“玉兔号”大一些。试验开始，在来自法国、意大利、巴西等19个国家的驻华使馆的大使及使节，欧盟、非盟驻华使团、亚太空间合作组织的代表和中外媒体的注视下，火星探测器缓缓地升到空中六七十米的高度，在空中点火后缓缓降到中间的高度悬停了大约四五分钟后，稳稳地落下。中国国家航天局局长、中国探月工程和中国首次火星任务工程总指挥张克俭表示：“2016年中国正式启动火星探测工程，目前各项研制工作进展顺利。今天开展的着陆器悬停避障试验，是工程研制进程中的重要环节。按计划首次火星任务探测任务将于2020年实施。”
为什么要模拟着陆器悬停避障？这和火星本身的恶劣的自然环境有关。火星和地球一样拥有多样的地形，有高山、平原和峡谷，但是，不同于地球的是，这些高山、平原和峡谷基本上都是由沙漠组成，风暴时常出现，因此，安全着陆是火星探测任务最艰巨的挑战之一。中国首次火星探测任务总设计师张荣桥介绍，中国首次火星探测任务计划目标是通过一次发射任务，实现火星环绕和着陆巡视，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区精细巡视勘查。张荣桥说：“探测器发射之后，需要经过7个月左右的飞行时间抵达火星，最后在火星降落只有7分钟的时间。因此这是最困难、挑战最大的一个环节。”
据介绍，火星上的重力只有地球的1/3，为了模拟在火星重力环境下的着陆，专门建设了一套设施。张荣桥介绍：“这套设施主要由三个部分组成，塔架结构、随动系统以及地面的火星表面模拟区域，6组钢结构的塔柱通过上方的环形桁架连接成一个柱形的钢体结构。塔柱高140米，形成的内圈直径120米，这个空间足以满足我们模拟火星降落过程所需要的空间。”
通过精确的控制，这套设施可以为探测器提供火星的重力环境，并能够精确地跟随探测器的下降过程。张荣桥说：“在地面上我们铺设了特殊的材料，以及形成坑或者坡的形状，是为了模拟火星表面的环境，来验证有关的光学、电磁特性。这样一套设施就可以在地面上模拟将来去火星的降落过程。今天的试验主要是模拟，从70米高度塔和器分离，在67米的高度悬停，在此高度上寻找地面的安全着陆区，然后反B站下降到20米高度。”
张克俭表示，希望大家通过了解这次试验，了解中国火星探测及其他深空探测工程的情况，探讨进一步合作的可能性。“探索浩瀚宇宙是全人类的共同梦想，中国主张在平等互利、和平利用、包容发展的基础上，加强航天国际交流与合作，共享航天发展成果。中国国家航天局愿与各国航天机构、空间科学研究实体及国外空间科学爱好者携手，在后续重大航天工程任务中加强合作，共同推进航天事业发展，为推动构建人类命运共同体、促进人类文明和社会进步，贡献更多智慧和力量。”
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